La FTC pourrait sévir contre les pratiques de tarification de Walmart

Chaque semaine, je vais sur le site Web de Walmart et je commande un tas de produits d'épicerie à livrer chez moi, puis je me sens un peu coupable.

Walmart est une société multimilliardaire dont le siège social se trouve à plus de 1 000 milles de chez moi ; l'argent que j'y dépense va aux actionnaires et aux dirigeants qui vivent loin, plutôt qu'à mon épicerie locale, Key Food, une coopérative de magasins indépendants vieille de 86 ans basée près de chez moi à New York. En faisant mes achats chez Walmart, je contribue probablement à la disparition des épiceries indépendantes, qui disparaissent partout au pays.

Mais les prix facilitent le choix. Récemment, le pot de 42 onces de Quaker Oats que je reçois chaque semaine coûtait 9,99 $ chez Key Foods et 5,68 $ chez Walmart ; une bouteille de 500 ml d'huile d'olive California Olive Ranch coûtait 14,49 $ chez Key Foods et 8,37 $ chez Walmart ; La sauce tomate maison de Rao coûtait 9,99 $, alors que j'aurais pu obtenir exactement le même article chez Walmart pour 6,88 $. Sur ces trois articles seulement, j'ai économisé 14 $ en faisant mes achats chez Walmart.

Ces prix sont l'une des raisons pour lesquelles Walmart capte un dollar d'épicerie sur quatre en Amérique, mais il y a un argument qui peut être avancé selon lequel Walmart et d'autres grandes chaînes, y compris Dollar General, qui se développe rapidement à travers le pays, bénéficient de ces prix injustement parce que de leur pouvoir de marché.

Il existe une loi en vigueur – la loi Robinson-Patman de 1936 – qui stipule essentiellement que les fournisseurs de quelque secteur que ce soit ne peuvent pas proposer des prix plus bas ni des offres spéciales aux grandes chaînes de magasins si cela coûte le même prix que les autres magasins. La loi stipule également que les détaillants ne peuvent pas essayer d'intimider les fournisseurs pour qu'ils accordent ces remises.

Mais comme Walmart et les magasins à un dollar sont si énormes, représentant une grande partie de l'activité d'un fournisseur, ils sont en mesure d'obtenir des offres et des prix bas auprès des fournisseurs, selon Small Business Rising et la Main Street Competition Coalition, deux groupes de propriétaires d'entreprises indépendants. faire valoir leurs arguments lors des audiences du Congrès et des publicités télévisées. La pandémie a mis en évidence à quel point Walmart peut exercer injustement son pouvoir, disent les petites entreprises aux régulateurs, parce qu'elle a pu exiger que les fournisseurs stockent ses étagères alors que ses concurrents n'étaient pas en mesure d'obtenir les mêmes produits pendant des semaines ou des mois. Il ne s'agit pas seulement de produits d'épicerie; Les pharmacies indépendantes, les librairies, les magasins de pièces automobiles et d’autres types de détaillants se retrouvent également aux prises avec des règles du jeu inégales, affirment-ils.

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L’effet de levier de Walmart peut sembler une bonne affaire pour les consommateurs comme moi. À une époque d’inflation galopante, qui ne veut pas des prix les plus bas possibles ? Mais pendant la pandémie, cela signifiait que les consommateurs vivant dans des zones à faible revenu, loin des magasins à grande surface, n’étaient pas en mesure de faire l’épicerie dont ils avaient besoin. Et la montée en puissance de Walmart contribue à la disparition de ces magasins indépendants, disent les épiciers. Étant donné que les fournisseurs perdent de l’argent en accordant des prix aussi bas à des magasins comme Walmart, ils augmentent les prix qu’ils facturent aux autres magasins, un phénomène que les économistes ont appelé « l’effet lit d’eau ». Les magasins aux prix plus élevés sont en difficulté, perdent des clients et font faillite. Puis les magasins à grande surface, dont la domination est établie et leurs concurrents éliminés, augmentent les prix, disent les épiciers.

"La consolidation du marché de l'épicerie par Walmart a conduit les gens à payer des prix plus élevés dans tous les domaines", déclare Stacy Mitchell, co-directrice exécutive de l'Institute for Local Self-Reliance (ILSR), un groupe de défense qui s'oppose à la consolidation des entreprises. Chez Walmart, par exemple, une enquête de NPR a révélé que les prix de Walmart ont augmenté d'environ 23 % entre août 2019 et décembre 2022 ; Certaines des hausses les plus abruptes comprenaient Quaker Old-Fashioned Oats, qui a grimpé de 73 % entre août 2019 et décembre 2022 ; et les serviettes en papier Bounty, qui ont augmenté de 67 %, explique Mitchell. La consolidation de l'économie a fait augmenter les prix dans de nombreux secteurs, selon un récent article de la Banque fédérale de réserve de Boston. L'ILSR souligne également le succès des magasins Dollar General, Dollar Tree et Family Dollar dans leur expansion à travers l'Amérique, poussant les épiciers indépendants à la faillite, ce qui constitue une autre raison pour laquelle les règles du jeu sont inégales. Ils affirment que la domination des grandes chaînes de magasins est la preuve que la loi Robinson-Patman doit être appliquée.