Un atelier texan va au-delà du bac à sable de fabrication sous contrat

Un ouvrier tire un tiroir Eurostorage, conçu pour contenir jusqu'à 1 tonne de matériaux. Les tiroirs peuvent être conçus pour contenir jusqu'à 3 tonnes chacun.

Le 1er novembre, Athena Manufacturing a célébré son 20e anniversaire et l'entreprise a considérablement évolué depuis ses débuts en tant que petit atelier d'usinage à Austin, au Texas. C'est maintenant un fabricant de métaux de plus de 200 employés : atelier d'usinage de pièces, fabricant de pièces de tôlerie sur mesure, fabricant de tubes de pièces, fabricant de pièces OEM.

L'histoire d'Athena montre à quel point une entreprise manufacturière peut s'adapter. Ce n’est pas parce qu’un fabricant démarre comme un atelier d’usinage qu’il doit rester dans ce bac à sable. De même, ce n’est pas parce qu’une entreprise est un atelier de travail qu’elle ne peut pas être un OEM.

Fin 1998, deux entrepreneurs, Bill Johnson et John Newman, ont vendu une entreprise d'usinage et de fabrication et, en novembre 2000, ils ont remis leurs puces sur la table et ont lancé Athena en tant qu'atelier d'usinage. Un an plus tard, l'entreprise a ajouté la fabrication de tôles. Viennent ensuite le soudage, le revêtement en poudre et la sérigraphie. L'entreprise est au cœur de l'industrie des semi-conducteurs du Texas, à laquelle Athena a ajouté un large éventail de clients de l'industrie aérospatiale, militaire et générale.

Pour la découpe de feuilles à plat, l'entreprise dispose d'un combo poinçon/laser Amada avec chargement et empilage automatique des pièces, d'un laser Amada de 4 kW avec index rotatif et d'une toupie à plat ShopSabre.

Pourquoi adapter dès le départ une combinaison de processus aussi diversifiée ? "En raison du secteur des semi-conducteurs à Austin et dans ses environs, il existe de nombreuses opportunités de fabrication qui nécessitent de la fabrication, du soudage et de l'usinage. Il s'agit donc d'un modèle commercial adapté par de nombreux fabricants sous contrat dans la région", a déclaré Johnson, président d'Athena. (Newman, le partenaire commercial de Johnson, est le directeur financier.) Il a ajouté que parmi ses principaux « clients » en matière d'usinage se trouve Athena elle-même. En d’autres termes, de nombreuses pièces usinées entrent dans la fabrication d’assemblages de tôles et de tubes.

Déjà active dans la fabrication de cadres tubulaires, l'entreprise a augmenté sa capacité en décembre 2018 en ouvrant un site de production de 10 000 pieds carrés. immeuble sur la même propriété. Au printemps suivant, un nouveau laser à tube 5 axes TRUMPF découpait des pièces d'un diamètre extérieur allant jusqu'à 6,00 pouces.

La machine accepte des tubes jusqu'à 25 pieds de long. Néanmoins, la gestion d’une matière première aussi longue nécessite une planification minutieuse. Comment le tube sera-t-il déchargé et stocké avant d'être placé sur l'unité d'alimentation de la machine ? Le processus peut être long et fastidieux, surtout si le tube doit tourner après avoir été déchargé du camion de livraison.

Chez Athena, cependant, les responsables des opérations n'hésitent probablement pas à manipuler un appareil de 25 pieds. bâton de tube. En effet, l'ensemble du bâtiment a été conçu dans un souci de manutention efficace des matériaux. La remorque de livraison recule dans l'atelier et un pont roulant décharge les tubes sur un système de rayonnage parallèle à la remorque. Le laser à tube est également parallèle au support de matériau : il n'est pas nécessaire de faire pivoter les tubes de 90 degrés.

Au cours des prochains mois, l'entreprise prévoit de remplacer son système de rayonnage à tubes existant par un rayonnage en porte-à-faux doté de tiroirs extensibles individuellement et pouvant être déplacés par un seul opérateur. Le concept vient d'une société appelée Eurostorage, une société belge qui entretient des relations étroites avec Athena. Cette relation est la raison pour laquelle Athena n'est pas seulement un atelier de travail et un fabricant sous contrat. C'est aussi un OEM.

Il n'est pas rare que des sous-traitants se lancent dans la fabrication d'une gamme de produits, non seulement de pièces ou de sous-ensembles, mais également de produits finis livrés directement à l'utilisateur final. Certains peuvent fabriquer des produits de marque privée pour lesquels le client gère le marketing, les ventes, peut-être un certain niveau de distribution, et la conception du produit. Le client peut également travailler avec le fabricant sous contrat sur la fabricabilité, mais lorsqu'il s'agit de la conception du produit, le client a le dernier mot.

Un ouvrier broie une structure de tube chez Athena Manufacturing.

À l’autre extrémité du spectre, un atelier de travail peut lancer son propre produit. Il offre une liberté de conception totale ; est propriétaire de la propriété intellectuelle ; et gère les ventes, le marketing, la distribution et, bien sûr, toute la fabrication.