The Finnieston Crane : une histoire de chargement de locomotives, de bateaux en papier et de blocage des signaux téléphoniques

Nous plongeons dans l'histoire de l'un des monuments les plus emblématiques de Glasgow, près de la Clyde, qui fait partie intégrante de l'horizon de la ville depuis 1931.

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Peu de monuments à Glasgow capturent le riche patrimoine industriel de la ville que l'emblématique Finnieston Crane ou « Cran », la grue de quai en porte-à-faux de 175 tonnes qui domine la Clyde.

Présence visuelle imposante, le bâtiment classé juxtapose parfaitement l'ambiance moderniste de l'Armadillo adjacent et de SSE Hydro pour fournir l'image de carte postale ultime de la ville du 21e siècle.

Construite en 1931 et mise en service en 1932, la grue numéro 7 du Clyde Navigations Trustee a coûté 69 000 £ et a été construite par Cowans Sheldon and Co Ltd de Carlisle sous la supervision de Daniel Fife, ingénieur mécanique du Clyde Navigation Trust.

Il a été commandé à la suite de propositions déposées en 1928 visant à construire un nouveau pont en hauteur sur la Clyde (à l'endroit où se trouve actuellement le pont Squinty), ce qui aurait sérieusement gêné le fonctionnement d'une autre grue située à 500 pieds en amont.

La tour en treillis et poutres d'acier reste la seule grue britannique jamais équipée d'un ascenseur pour le personnel, et la seule équipée d'un rail horizontal pour le palan Jigger manipulant des charges légères. Doté d'une « flèche » de 152 pieds de long, il pouvait effectuer une révolution complète en seulement 3 minutes et demie.

Son but était de charger des locomotives lourdes (construites dans les usines de St Rollox) pour l'exportation, mais il était également utilisé pour équiper les moteurs des navires et pour charger des marchandises et des armements lourds dans les navires de guerre.

On estime que 25 % de toutes les locomotives du monde ont été construites dans l'usine de St Rollox, au nord de Glasgow, et que sur les 28 000 locomotives sorties du chantier, 18 000 ont été exportées aux quatre coins du monde, les 10 000 autres étant construit pour divers chemins de fer britanniques.

Des rues entières s'arrêtaient alors que les trains avançaient lentement depuis St Rollox Locomotive Works à Springburn jusqu'à la Clyde, où ils seraient ensuite transportés par Finnieston Crane dans des cargos - chacune des 18 000 locomotives exportées. .

Un tel chiffre permet de replacer dans son contexte le rôle vital joué par la grue dans l'industrie lourde de la ville. Pourtant, peu de choses ont été écrites sur la « misère » que la grue a causée à certains habitants de la ville.

En effet, en raison de sa taille et de son emplacement, si la grue était laissée la nuit dans une certaine direction, des rues entières des environs de Finnieston, Sandyford et Anderston ne pourraient pas capter un signal de télévision.

On dit qu'historiquement, la rive nord de la rivière avait une réception télévisée plus mauvaise que d'autres quartiers de la ville, car le signal descendait de la rue St Vincent au centre-ville et était interrompu par la colline montant vers Anderston à proximité. développements de grande hauteur.

À cela s'ajoutait la direction dans laquelle la Grue faisait face, ce qui, apparemment, ne semblait jamais affecter ceux qui vivaient du côté Govan de la Clyde.

Pour cette raison, on pense que les ouvriers du chantier naval rendaient visite au grutier et lui proposaient des « incitations » pour qu'il laisse la grue dans une certaine direction, en particulier un vendredi soir.

Peut-être que les deux dernières occasions où la grue a bougé étaient dues à l'artiste né à Shettleston, George Wyllie. La première a eu lieu en 1987 pour le Mayfest, lorsqu'elle a été utilisée pour suspendre la locomotive en paille de Wyllie, un hommage symbolique au patrimoine ferroviaire de Springburn.

Par la suite, en mai 1989, la grue a été utilisée pour soulever sa prochaine installation artistique, le Paper Boat (alias « la fierté de la ligne Origami) » dans la Clyde. Comme la locomotive en paille, le bateau exprimait la consternation de Wyllie face à la quasi-disparition du patrimoine industriel de Glasgow - en l'occurrence, son industrie autrefois puissante de construction navale.

De telles installations ont éveillé l'imagination de la ville, en particulier auprès des jeunes générations, qui regardaient continuellement la Grue pour voir s'il y avait autre chose de nouveau accroché à son crochet.